Denne dalen i Namibia var en fjord for 300 millioner år siden. Foto: NASA Earth Observatory
Namibia ligger sørvest på det afrikanske kontinent og er preget av tørre ørkenområder. Men landet er ikke et typisk ørkenland, skriver NASA Earth Observatory.
De store dalene som skjærer gjennom platåene vitner om tidligere istider.
Dalene ble skåret ut av store isstrømmer som lå over Namibia for om lag 300 millioner år siden da Afrika lå nær sydpolen og var en del av superkontinentet Gondwanaland. Dalene var på den tiden fjorder.
Ifølge NASA Earth Observatory er forskerne, som nylig publiserte en artikkel om disse landformene i tidsskriftet Geology, forbløffet over hvor godt bevart disse fjordene er.
De har motstått erosjon, landheving og andre geologiske prosesser over flere hundre millioner år, og artikkelforfatterne kaller dem et «fossilt, glasialt landskap».
Dette batymetriske kartet avslører fjordsystemene langs sørvestkysten av Afrika. Illustrasjon: NASA Earth Observatory
Ifølge førsteforfatter bak artikkelen Pierre Dietrich, var det forskernes kunnskap om dagens fjordsystemer, som de vi har i Norge, som fikk dem til å tenke at dalene i Namibia kunne være fossile fjorder.
De namibiske paleofjordene viser flere indikasjoner på et glasialt opphav, blant annet morener, skuringsstriper og avrundede berg (svaberg).
Etter at isen forsvant og havet trakk inn i fjordene, begynte sedimenter å avsettes på fjordbunnen. I senere tid har erosjon fjernet sedimentene, slik at det opprinnelige fjordlandskapet står frem i dag.
Forskerne er likevel forundret over hvor godt bevart paleofjordene er, og foreslår at disse landformene kanskje er mer motstandsdyktige over geologisk tid enn vi har trodd:
“One might therefore ask: what will happen to the fjords of Greenland and Norway in a distant future?”
