Amazonas-elven, her vist i Global Channel Belt Map. Blå farge indikerer elver med ett løp, gul farge elver med flere løp. Kilde: Global Channel Belt Map
Elver er dynamiske systemer som kontinuerlig endrer bane og form. Når vann strømmer gjennom kanalene bærer det med seg sedimenter som enten blir avsatt eller eroderer elvebredden. Bevegelsene kan skje fra side til side innenfor det brede kanalområde, og dette resulterer i dannelse av elvekanalbelter. Bredden på disse kan variere fra noen hundre meter til flere kilometer.
Det interaktive kartet utviklet av Nyberg og kolleger ved Universitetet i Bergen og Aker BP viser både aktive elveløp og alle forlengelsene til elvekanalbeltene på jorden i en oppløsning på 30 meter.
Forskerne mener det ikke ville vært mulig å lage et såpass detaljert kart med tradisjonelle fjernmålingsteknikker. De har brukt en state-of-the-art maskinlæringsalgoritme som muliggjør karakterisering av alle elementer som definerer elvesystemer, skriver UiB.
Algoritmen, som er basert på gjenkjenning av mønstre, kom frem til at 52 prosent av elvekanaler har flere løp, mens de resterende 48 prosentene har enkeltløp. Ifølge forskerne klarte algoritmen å påvise elvekanalbeltenes utbredelse med 94 prosent nøyaktighet.
Verktøyet gir brukerne innsikt i de komplekse mønstrene av elveløp og elvekanalbelter over hele verden. Disse er viktige for å forstå elvers variasjon og utvikling med tiden.
Brede implikasjoner
Planformen til en elv og dens kanalbelte gir et arkiv over fortidens elveutvikling og informasjon om forventet oppførsel i fremtiden. Med elveflom som forventes å øke i både intensitet og hyppighet i løpet av dette århundret grunnet klimaendringer, er kunnskap om typen system avgjørende for tilpasningsstrategier.
– Det nye kartet kan hjelpe oss å forstå elvekanalbelter bedre, forutsi hvordan de vil endre seg og gjøre oss i stand til å vurdere mulige konsekvenser av flom i fremtiden, sier Nyberg.
Han håper kartene og datasettene fra studien vil inspirere til videre forskning på forbedring av flomrisikostyring, bevaring av økosystemer og forvaltning av vannressurser, og han forventer at metodene vil fungere som modell for andre som vil skape høyoppløselige kart over jordens landmasser.
– Flere høyoppløselige kart kan åpne for nye muligheter innenfor en rekke felt på tvers av akademia, offentlig sektor, industri og ideelle organisasjoner.
Geovitenskapsforskeren er begeistret for at studien nå er publisert i Nature Communications.
– Nature Communications er et prestisjefylt tidsskrift med åpne artikler av høy kvalitet. Det er et privilegium å ha artikkelen vår publisert der, avslutter Björn Nyberg.
