Illustrasjon: NORSAR
I en studie publisert i Nature Communications Earth & Environment, viser fire NORSAR-forskere at infralyd fra jordskjelv, fanget opp av ballonger, gir tilstrekkelig informasjon til å bestemme skjelvets posisjon og skjærbølgehastigheter i jordens indre.
Metoden utnytter at jordskjelv (og antatte venusskjelv) sender akustiske bølger opp gjennom atmosfæren. På Venus er denne koblingen betydelig sterkere enn på jorden på grunn av den tette atmosfæren, noe som gjør ballongbasert seismologi spesielt lovende.
Demonstrasjonen bygger på data fra fire franske Strateole-2-ballonger som i 2021 registrerte infralyd fra et kraftig jordskjelv (styrke 7,3) i Floreshavet i Indonesia. Ved hjelp av statistisk modellering klarte forskerne å rekonstruere både skjelvets plassering og en 1D-modell av skjærbølgehastigheter ned til flere hundre kilometers dyp – resultater som stemmer godt overens med tradisjonelle bakkebaserte seismometre.
På Venus er overflatetemperaturen nær 460 °C og trykket knusende. Ingen seismometre har overlevd der nede. Men i 50–60 km høyde er forholdene adskillelig bedre, og ballonger har vært brukt før (sovjetiske VEGA-oppdrag i 1984-1986). Den nye studien viser at ballonger ikke bare kan oppdage venusskjelv, men også avsløre planetens indre lagstruktur uten å lande.
Prosjektet AIR (Airborne Inversion of Rayleigh waves) er finansiert av Norges forskningsråd (FRIPRO) og ledes fra NORSAR. Resultatene styrker planene om fremtidige ballongoppdrag på Venus og åpner samtidig nye muligheter for seismisk overvåking av utilgjengelige områder på jorden – som hav og polområder.
I 2024 skrev flere av artikkelforfatterne et populærvitenskapelig bidrag om arbeidet i geoforskning.no: Svært lange lydbølger kan avdekke Venus’ skjulte indre
