William Helland-Hansen. Foto: Ronny Setså
– Interesse for natur og geologi er bakteppet for mitt engasjement. Det finnes historier bak enhver haug, og de skal vi løfte frem, sa William Helland-Hansen, professor ved Institutt for geovitenskap ved Universitetet i Bergen.
Under Vinterkonferansen ved Høgskulen på Vestlandet (HVL) i Bergen 6. januar ble Helland-Hansen tildelt Norsk Geologisk Forenings (NGF) Toffenprisen.
Prisen er en æresbevisning til en geolog som gjennom foredrag, artikler eller på annet vis har bidratt vesentlig til popularisering av vitenskapelig forskning og faget generelt.
Og det har professoren gjort til fulle. Juryen trakk blant annet frem at han var initiativtaker, hovedredaktør og prosjektleder for Naturhistorisk Vegbok for Hordaland (2004), som er en oppfølger av Kulturhistorisk Vegbok (1993). Juryen kaller boka en storsatsing på formidling av kunnskapen om naturressurser og naturkvaliteter, og påpeker at Helland-Hansen selv har skrevet flere kapitler.
Under prisforedraget forklarte Helland-Hansen at arbeidet med boka foregikk over flere år (1998 – 2004), og involverte bidragsytere fra mange ulike fag. Motivasjonen var godt og kort å løfte frem naturverdiene og få forskningen ut til folket.
– Vi solgte mer enn 20 000 eksemplarer, og ett av suksesskriteriene var at det ble laget mye fin og instruktiv grafikk til boka, ikke minst landskapsrekonstruksjonene, som i stor grad har tålt tidens tann.
Prisvinneren var dessuten fornøyd med at den faglig sterke og dedikerte redaksjonen hadde arbeidet etter kvalitetsmål, heller enn tidsmål, og Helland-Hansen omtalte publikasjonen som det største formidlingsprosjektet han har vært med på.
I etterkant har stoffet i boka blitt digitalisert og tilgjengeliggjort på nettstedet grind.no (som i forbindelse med fylkessammenslåingen har blitt videreutviklet til kringom.no).
Den engasjerte professoren har brukt mye av karrieren sin på forskning relatert til sedimentologi og mer spesifikt leting etter olje og gass. Han har også jobbet i oljeindustrien (Norsk Hydro). I 2019 tok professoren imidlertid et valg om å skifte fokus. I et debattinnlegg i UiBs nyhetsavis På Høyden skrev Helland-Hansen at han ikke lenger ville bidra til ny forskning motivert og finansiert med mål om å finne nye petroleumsressurser.
Siden har han vært jevnlig engasjert i det offentlige ordskiftet, og talt naturens og klimaets sak. Det inkluderer temaer som veibygging i myrer, kraft fra land og ikke minst leting og utnyttelse av olje og gass på norsk sokkel.
Dagen etter at Helland-Hansen hadde skrevet debattinnlegget «Dropp Wisting!» i Bergens Tidende (9. nov. 2022), meldte Equinor at de og partnerne valgte å utsette investeringsbeslutningen for kjempefeltet i Barentshavet. Prisvinneren erkjente med glimt i øyet at det trolig var tilfeldig at Equinor-pressemeldingen kom dagen etter innlegget i BT.
Frem til nylig hadde Helland-Hansen redaktøransvaret for utgivelsen Landskapet forteller, som presenterer 100 steder som hver gir et innblikk i norsk geologi og landskapsformende prosesser.
William Helland-Hansen har også vært geologisk representant for det populærvitenskapelige magasinet Naturen, og hovedredaktør for Norwegian Journal of Geologys spesialutgave om historien til Institutt for geovitenskap ved UiB.
Prisen er oppkalt etter Professor Christoffer Oftedahl (”Toffen”), en av Norges fremste formidlere av geologifaget til studenter og allmennheten.
Vinterkonferansen ble arrangert av Norsk Geologisk Forening, og NGF deler ut Toffenprisen annethvert år.
I 2023 ble Toffenprisen tildelt Lene Liebe Delsett.
Juryens begrunnelse
Komiteen har i år tildelt prisen til en kandidat som har gjort en omfattende og varierte innsats for å formidle og popularisere geofaget på ulike måter og til ulike målgrupper. Kandidaten har over flere tiår jobbet med å fremme og formidle Norges geologi.
Prisvinneren er en glødende og anerkjent talsperson for og formidler av faget, både gjennom populærvitenskapelig formidling og i sitt faglige arbeid.
Han har vært hovedredaktør for boken Landskapet forteller. 100 historier om Norges geologi som ble publisert i oktober 2024. Boken presenterer 100 kjente geologiske lokaliteter i Norge med stor betydning for landskapet vi lever i, og er et viktig bidrag til å forstå det norske landskapet og dets lange historie.
Videre var han initiativtaker, hovedredaktør og prosjektleder for Naturhistorisk Vegbok for i Hordaland. Boken er en popularisert presentasjon av geologi, biologi, zoologi og meteorologi, og er en storsatsing på formidling av kunnskapen om naturressurser og naturkvaliteter. Stoffet er formidlet på en måte som gjør det tilgjengelig for folk flest, og redaktøren har selv skrevet flere artikler i boken.
I forlengelse av dette arbeidet ledet han også digitaliseringen av materialet i boken, noe som resulterte i nettstedet grind.no. Som et resultat av sammenslåingen av Hordaland og Sogn og Fjordane til et fylke, Vestland, har nettressursene i grind.no og Kulturhistorisk leksikon for Sogn og Fjordane nå blitt slått sammen til det nye nettstedet kringom.
En annen viktig del av hans engasjement for formidling har vært som prosjektmedarbeider i utviklingsfasen for Bergens vitensenter VILVITE som åpnet i 2007. Han har også vært faglig ansvarlig for første fase av utviklingen av geologiseksjonen i de nye utstillingene på Naturhistorisk Museum ved Universitetet i Bergen.
Videre har han vært geologirepresentant i redaksjonen for det populærvitenskapelige magasinet Naturen, og hovedredaktør av en spesialutgave av Norwegian Journal of Geology om historien til Institutt for geovitenskap, Universitetet i Bergen.
Han har de siste årene vært en uredd samfunnsdebattant, og har blant annet stilt spørsmålstegn ved veibygging i myrer, kraft fra land og utnyttelsen av petroleumsressursene på norsk sokkel.
Kandidatens faglige interesser spenner vidt innenfor klastisk sedimentologi. Han er professor ved Institutt for geovitenskap ved Universitetet i Bergen og har i en årrekke vært professor II ved Universitetssenteret på Svalbard. Det blir også sagt om kandidaten at han er en «dyktig foredragsholder, svært høyt skattet foreleser, veileder og anerkjent forsker».
