Isdekket på sydpolen på Mars. Deler av denne isen består av CO2, og den er i bevegelse, ifølge ny forskning. Bredden på isdekket i bildet er ca. 420 km. Foto: NASA / JPL / MSSS
Isbreer bestående av CO2 opptrer på Mars’ sørligste breddegrader. Forekomstene av den fryste gassen ble først påvist i 2011, men nå har en internasjonal gruppe forskere kommet frem til at isen er, eller har vært, i bevegelse.
Forskningen er publisert i tidsskriftet Journal of Geophysical Research: Planets.
Det er ifølge forskerne flere indikasjoner som tyder på at isen ikke er stasjonær. Én observasjon som taler for det er at isen ikke bare opptrer på de høyeste toppene og nærmest polpunktet, men også i lavtliggende områder.
Forskerne har også observert en rekke overflateuttrykk som likner på de vi kjenner fra isbreer på jorda som issprekker, kompresjonsrygger og unike topografiske profiler.
Førsteforfatter bak studien Isaac Smith fremholder at isen kan ha eksistert i 600 000 år. På grunn av klimasykluser har ismassene vokst og krympet flere ganger frem til i dag.
Fordi ismassene har vært i bevegelse, har de blitt akkumulert i groper og lavtliggende områder. Dermed har forekomstene vokst til å bli mer enn én kilometer tykke.
Ifølge Smith er det snakk om store mengder is. Den lengste isbreen måler 200 kilometer i lengde og 40 kilometer på tvers. Om all isen hadde sublimert (gått direkte over i gassform), ville det kunnet doblet atmosfæretrykket på den røde planeten. Trykket er en hundredel av atmosfæretrykket på jorda.
Mars har også ismasser som består av vann. Ifølge denne artikkelen, kan mengden is (vann og CO2 kombinert) totalt være mer enn 150 milliarder kubikkmeter is, noe som tilsvarer et 1,1 meter tykt lag om det var jevnt fordelt over hele planeten.
Foruten vår planet, er det kun på Mars og Pluto vi kjenner til isbreer i vårt solsystem. Men trolig kan det finnes også på andre planeter, dvergplaneter og måner der is er påvist. Denne isen kan bestå av vann, CO2, karbonmonoksid og/eller metan.
