Kilde: UNIGE / UQ
– Lag sand!
Slik lyder oppfordringen fra det internasjonale forskerteamet som har publisert en forskningsrapport om det de har valgt å kalle «malmsand» (ore sand).
Løsningen kan være et viktig bidrag for å løse to globale utfordringer; en økende mengde gruveavgang (overskuddsmasser) og en minkende mengde tilgjengelig sand.
Kort fortalt mener forskerne at en stor andel av gruveavgangen har passende sammensetning for å kunne knuses ned til og brukes som sand til ulike formål.
Milliarder av tonn årlig
Ifølge forskerne produserer gruveselskaper årlig 30 – 60 milliarder tonn gruveavgang årlig. Det gjør det til det største globale avfallsproduktet vi mennesker produserer og deponier er arealkrevende, de koster, de kan svikte og de kan lekke.
Samtidig hører vi fra tid til annen budskapet i fagtidsskrifter og internasjonal media. Verden kan «gå tom» for sand.
Hvert år utvinnes anslagsvis 50 milliarder tonn sand (og grus) til bruk innen sement og asfalt, produksjon av glass, datachips og solceller, samt innen blant annet metallstøping og utvinning av olje og gass (fracking).
Geoforskning.no: Ønsker regnskap på sand
Mye av verdens tilgjengelige sand utvinnes fra elver. Slik utvinning kan ha en negativ påvirkning på økologi og miljø, infrastruktur, og livet til de milliarder av mennesker som lever langs verdens elver.
For eksempel kan mindre sedimenter i en elv bidra til høyere erosjon og lavere grunnvannsspeil, som igjen kan gi utfordringer med ras og tilgang på drikkevann.
Jerngruve produserte god sand
Forskerne gjennomførte en 12 måneder lang studie på gruveavgangen fra gruveselskapet Vale sin jernmalmvirksomhet i Brasil. Kjemiske analyser indikerte at deler av den finkornede avgangen hadde egenskaper som tillot at den kunne brukes som sand til blant annet byggemateriale og som industriell sand.
– Ved å separere og gjenbruke de sandliknende materialene fra gruveavgang før de deponeres, kan det bidra til en reduksjon i mengden som må deponeres, i tillegg til at det skaper en mer ansvarsfull kilde til sand, sier Daniel Franks, én av forskerne bak rapporten.
Franks sier videre at de har kartlagt gruvevirksomheter globalt og sammenliknet det med modellert sandforbruk. De kom frem til at nesten en tredjedel av gruvene ligger mindre enn 50 km fra områder som etterspør sand.
– Dette kan bidra til å redusere produsert mengde avgang med minst 10 prosent for hvert gruveområde. I Kina kan malmsand erstatte etterspørselen etter én milliard tonn naturlig sand.
Forskerne presiserer at ikke all gruveavgang er egnet for gjenbruk. Avstand fra gruve til bruksområde er én faktor. Lange transportavstander resulterer i høye kostnader og klimagassutslipp.
Det finnes også en del gruveavgang som inneholder urenheter eller skadelige stoffer som gjør det uegnet som byggemateriale eller til industri.
Eksempler er sulfidholdig avgang, avgang som inneholder leire eller glimmer, salter, kull og skifer og ikke minst avgang som inneholder tungmetaller eller radioaktive grunnstoffer. Dette kan til dels løses i prosesseringsfasen.
Hver innbygger i Norge bruker om lag 13 tonn grus og sand årlig. Vi har imidlertid ingen mangel på sand og grus.
