Skogbranner er et naturfenomen som vi kommer til å oppleve mer av i en varmere verden. Bedre oversikt over utbredelsen, antallet og intensiteten av fortidens skogbranner kan bidra til bedre evaluering av hvor og hvordan fremtidige skogbranner vil opptre.
Forskere ved Utah State University har funnet ut at kvartskorn i sedimenter kan fortelle om intensiteten av fortidens skogbranner opptil to millioner år tilbake i tid.
Mer spesifikt har de testet målinger av luminescens – mineralets evne til å sende ut lys når det eksponeres for lys eller blir varmet opp.
Forskerne samlet inn jordprøver fra Grand Canyon Nasjonalpark, og observerte at kvartkorn fra prøver i områder som hadde blitt utsatt for skogbrann hadde sterkere luminescens enn de øvrige kvartskornene.
De så videre at styrken av luminescens indikerte intensiteten av skogbrannen(e).
Til mining.com forklarer en av forskerne at kvarts er egnet for denne typen analyser på grunn av krystallstrukturen på atomnivå. Når et mineral utsettes for ioniserende stråling, vil noen av atomene sende ut et elektron. Disse elektronene vil raskt falle tilbake til moderatomet.
I kvarts kan det eksistere strukturelle defekter i krystallstrukturen (Si- eller O-atomene er erstattet av andre grunnstoffer). Elektroner som sendes ut, kan fanges i disse defektene og holdes der i millioner av år, eller til det utsettes for lys eller varme. Når det skjer, vil elektronet sendes ut, og atomet går tilbake til en lavenergi-tilstand. Da sendes det samtidig ut et foton (lys). Det er dette lyset som kan måles for å bestemme luminescens-intensiteten.
geoforskning.no: Sanddyner som skogbrannarkiv
