98 prosent av kontinentet i sør er dekket av is, og kun brøkdeler av de isfrie områdene har vegetasjon. Foto: Pixabay
Om lag 98 prosent av Det antarktiske kontinent er dekket av is, og verdensdelen inneholder omtrent 90 prosent av all is på jorda.
Kontinentet er kaldt, forblåst og svært tørt. Det eksisterer rikelig med plante- og dyreliv i Sørishavet, men på kontinentet er det kun et fåtall planter og dyr som er tilpasset det ekstreme klimaet.
Norske og britiske forskere har for første gang kvantifisert hvor mye vegetasjon som eksisterer på Det antarktiske kontinent inkludert øyene. Dette omfatter i hovedsak alger, mose og lav. Basert på satellittdata fra Den europeiske romfartsorganisasjonen har teamet sporet totalt nærmere 45 km2 vegetasjon.
Til sammenlikning er Oslo kommune 454 km2, og 45 km2 utgjør ca. 0,12 prosent av de isfrie områdene av landmassene i sør.
Forskningsresultatene er publisert i tidsskriftet Nature Geoscience (åpen tilgang).
Artikkelforfatterne mener kartleggingen av den unike floraen som eksisterer i Antarktis kan bli verdifull for å overvåke regionale klimaendringer, og også gi nyttig informasjon som kan anvendes for å forstå påvirkningen av klimaendringer på sårbare økosystemer i andre regioner i verden.
Det meste av vegetasjonen ble observert på Sør-Shetlandsøyene. Dronning Maud Land, som utgjør Norges territoriale krav i Antarktis hadde svært lite vegetasjon med unntak av grønnalger som lever i snøen.
Nature Geoscience: A satellite-derived baseline of photosynthetic life across Antarctica
