Skogbrann ved Cooloola Sand Mass ved østkysten av Australia. Foto: Michael Ford
Australia er blant landene som rammes hardt av skogbranner. Mange husker godt skogbrannene som herjet landet flere måneder i strekk i 2019 og 2020. Årsaken var alvorlig og langvarig tørke og rekordhøye temperaturer.
Skogbranner er imidlertid ikke et nytt fenomen i Australia, og i en studie som ble publisert i tidsskriftet Quaternary Research, har australske forskere for første gang undersøkt de sedimentære lagrekkene i sanddyner for å hente ut informasjon om tidligere tiders skogbranner.
Forskerne gravde seg ned ved foten av flere, store sanddyner i Cooloola Sand Mass nord for Brisbane ved Australias østkyst.
Cooloola Sand Mass består av store sanddyner som måler en høyde på opptil 240 meter. De bygges opp langs kysten og blåses innover i landet av vinden. Datering av dynene viser at de strekker seg gjennom hele holocen (12 000 år tilbake i tid).
Ved å grave seg nedover langs foten av en sanddyne, kunne forskerne finne biter av forkullet tre som vitnet om tidligere skogbranner. Lagene med kullrester ble alderbestemt med karbondatering for å stadfeste nøyaktig når skogbrannene inntraff.
Forskerne understreker viktigheten av disse nye undersøkelsene – det meste av informasjon om tidligere tiders skogbranner kommer i dag fra områder med vann der sedimenter og kullrester blir godt bevart – innsjøer, torv og myr.
Vår kunnskap om historiske skogbranner har altså vært skjevfordelt mot områder med et temperert klima. Den nye metoden kan nå gi tilsvarende informasjon fra tørrere områder, og på den måten være med på å tette et kunnskapsgap.
Forskerne mener det finnes sanddyner nær Cooloola Sand Mass som kan være nærmere én million år gamle, og at de nå vil fortsette forskningen på disse.
Forskningen gir oss ikke bare informasjon om tidligere skogbranner, men også om menneskets bruk av ild (for eksempel for landbruk) gjennom historien.
