Bildet viser en aktiv steinbre ved fjellpartiet Ádjet i Troms. Foto: Patrick Larsen, kilde: Eriksen med flere, 2018
Når temperaturene stiger, øker også hastigheten til steinbreer i fjellområder over hele verden. Forskerne Andreas Kääb og Julie Røste ved Universitetet i Oslo har analysert historiske flyfotografier over 16 steinbreer i de sammenhengende vestlige fjellområdene i USA.
En steinbre er en tungeformet landskapsform bestående av store mengder løsmasser som stein, grus og sandkorn. Materialet er bundet sammen med is, som befinner seg inne i hulrommene. Landskapsformen finnes i områder med permafrost over hele verden.
Is er et materiale med en viss grad av tøyelighet, noe som gjør at steinbreer beveger seg med gravitasjonen nedover i terrenget. Når temperaturen stiger, mykner isen og blir mer fleksibel. Steinbreene beveger seg dermed raskere.
Smelting av breer er en direkte konsekvens av global oppvarming, men i motsetning til isbreer som trekker seg tilbake ved smelting, vil steinbreene bevege seg fremover i terrenget.
geoforskning.no: Varmere klima tar knekken på steinbreer
Beveger seg opptil tre ganger så raskt
Studien av steinbreene i USA avslører betydelige hastighetsøkninger i 12 av 16 breer.
Noen har fordoblet eller til og med tredoblet sin hastighet de siste tiårene. For eksempel har hastigheten på en steinbre ved Cardinal Mountain i California økt fra 36 cm per år i perioden 1947-1987 til 110 cm per år i 2016-2022.
Stigende lufttemperaturer har skylda
Temperaturøkninger i fjellregionene i det vestlige USA ser ut til å være hovedårsaken til akselerasjonen.
Studier av lufttemperaturen i området viser at sommertemperaturene har økt med opptil 0,8 °C per tiår siden 1990-tallet. Høyere opp i terrenget, der mange av steinbreene befinner seg, er temperaturøkningen enda mer uttalt.
Brehastigheten påvirkes også av flere lokale forhold, som tykkelsen på isen, vanntrykk, og snødekke. Det komplekse samspillet mellom disse faktorene gjør at hver enkelt steinbre reagerer forskjellig på temperaturøkninger. I noen tilfeller har breer med lignende klimaforhold utviklet seg ulikt på grunn av variasjoner i disse lokale faktorene.
Etter hvert som temperaturene fortsetter å stige, kan steinbreene bli enda mer ustabile, noe som kan føre til flere naturlige farer, som steinskred og økt erosjon. De spiller også en viktig rolle i å forstå hvordan fjellområder responderer på global oppvarming.
Hele forskningsartikkelen er publisert i Nature Communications.
Saken er også omtalt av UiO-nettavisen Titan.
