Opptil 486 000 tonn metan skal ha lekket ut fra gassrørledningen Nord Stream i Østersjøen. Foto: Det danske forsvaret
Hendelsene ble registrert på flere av NORSARs seismiske målestasjoner, og Norsk institutt for luftforskning (NILU) registrerte «ekstreme» metankonsentrasjoner ved Birkenesobservatoriet i Agder.
Lekkasjene fra rørledningene Nord Stream 1 og 2 var et faktum, og selv om de ikke da transporterte gass, var de trykksatt med gass. Totalt skal 443 – 486 000 tonn metan ha lekket ut i Østersjøen.
Hendelsen skal være det største dokumenterte utslippet av metan i nyere tid.
Mye av gassen steg opp til havoverflaten og videre opp i atmosfæren, men noe metan ble værende i havet i oppløst form.
Nå har svenske og tyske forskere publisert resultatene av arbeidet sitt i tidsskriftet Nature Communications, som dokumenterer skjebnen til metanet som ble værende i Østersjøen.
Forskerne benyttet blant annet undersjøiske roboter (glidere) for å gjøre målingene.
Resultatene viser at mer enn 14 prosent av Østersjøen ble utsatt for metannivåer på minst fem ganger normalen. Kort tid etter lekkasjene startet, ble metannivået i vannet målt til 1 000 ganger høyere enn normalen i enkelte områder.
Artikkelforfatterne anslår at de oppløste mengdene metan utgjorde 9 500 – 14 700 tonn, altså kun en brøkdel av de totale mengdene som lakk ut.
Forhøyede konsentrasjoner av gassen ble registrert i vannet i opptil flere måneder etter lekkasjene, før den til slutt har blitt utvannet, konsumert av bakterier eller unnsluppet til atmosfæren.
Miljøkartlegging i etterkant av hendelsen har ikke gitt indikasjoner på at lekkasjene har ledet til påvirkning av økosystemene.
Forskerne mener deres robuste datasett kan gi verdifull innsikt i å forstå miljøpåvirkningen av liknende hendelser i fremtiden, og bidra til å forbedre modeller for atmosfæriske og oseanografiske effekter.
