Et nytt kart viser en mer kompleks utbredelse av sedimenter på havbunnen og kan gi bedre forståelse for biogeokjemiske sykluser og klimapåvirkning.
Det nye digitale kartet over de globale havbunnssedimentene er mer detaljert og viser en mer kompleks utbredelse av sedimenter i forhold til tidligere kart. Klikk for større bilde. Illustrasjon: Dutkiewicz et al., 2015
Australske forskere har satt sammen det første digitale kartet over verdens havbunnssedimenter.
Kartet, som ble publisert i en artikkel i tidsskriftet Geology, er basert på mer enn 14 000 havbunnsprøver hentet inn fra ulike tokt og ekspedisjoner over de siste 60 årene.
Ifølge forskerne kan det nye kartet blant annet være til hjelp ved planlegging av fremtidige forskningsekspedisjoner og ved undersøkelser knyttet til geofarer.
De påpeker videre at kunnskap om utbredelse av ulike havbunnssedimenter er avgjørende for å forstå biogeokjemiske sykluser og hvordan dyphavsavsetninger påvirkes av miljøendringer ved havoverflaten.
Det nye kartet er en viktig oppdatering fra tidligere globale havbunnssedimentkart.
Forskerne påpeker at de gamle kartene i liten grad har endret seg siden 1970-tallet, til tross for at vi nå sitter på mye mer data. Men det nye digitale kartet er mer detaljert og viser en mer kompleks utbredelse av sedimenter.
Forskerne delte havbunnssedimentene i fire kategorier; silisiklastiske, vulkanoklastiske, biogene sedimenter, samt overgangssedimenter. Kategoriene inneholder tretten undergrupper (se figuren over).
Blant de viktigste endringene fra tidligere kart finner vi at den globale utbredelsen av både kalkholdige sedimenter og leire er 30 prosent høyere enn hva som tidligere har vært antatt.
Samtidig er utbredelsen av skallslam fra diatomer og radiolarer henholdsvis 25 prosent og 60 prosent mindre.
Forskerne håper kartet blant annet vil bli et viktig verktøy for å se på sammenhenger mellom sedimenter på havbunnen og hvordan disse er påvirket av miljø og klima.
Det kan igjen gi bedre rekonstruksjoner av fortidens klima og modeller for fremtidens klima.
