Restene av en spesifikk type planteplankton vitner om en svært varm periode i jordas historie. Forskerne på IODP-toktet i Norskehavet jakter nå på de «norske» variantene.
Dinoflagellatcyster kan fortelle mye om fortidens klima. Diameteren til cystene er om lag 0,1 millimeter. Illustrasjon: Henk Brinkhuis
Bildet over viser en såkalt dinoflagellatcyste. Det er en form for kapsel som en gang huset det som skulle bli et planteplankton – en dinoflagellat. Cystene er motstandsdyktige og kan bli bevart i sedimentene på havbunnen i millioner av år.
Funn av slike dinocyster kan fortelle mye om fortidens klima. For eksempel vet vi at arten Apectodinium var nemlig svært glad i «sydenstemning» med varmt overflatevann (25 °C og høyere).
I de sedimentære lagene vi finner Apectodinium-cyster, kan vi altså også slå fast at temperaturene på den tiden sedimentene ble avsatt, var høye.
For 56 millioner år siden opplevde verden en 170 000 år lang varmeperiode (Paleocen-Eocene Thermal Maximum, PETM). Perioden regnes som en uløst gåte blant geologer og klimaforskere.
Det er generelt akseptert at temperaturøkningen – opp mot 5 – 8 °C – skjedde i løpet av noen få tusen år, og at temperaturen senere aldri har vært høyere enn den var den gangen.
LES OGSÅ: Tester klimahypotese på Modgunn
IODP-toktet i Norskehavet, som nå går mot slutten, har blant annet som formål å forstå mer om denne varmeperioden og hvordan vulkanismen i forbindelse med åpningen av Atlanterhavet påvirket både miljøet og klimaet på denne tiden.
Daglige oppdateringer fra boreskipet
Fire av de ni boringene har som formål å hente sedimentære bergartsprøver fra paleogen og PETM-hendelsen.
Forskerne om bord boreskipet JOIDES Resolution har påtruffet Apectodinium-cyster i kjerneprøvene de har hentet opp fra de sedimentære lagene som representerer PETM.
Arten er en veldig viktig markør for nettopp denne varmeperioden. Sammen med andre mikrofossiler, gir de et innblikk i hvilke miljøendringer vår del av verden opplevde under den globale oppvarmingen.
LES OGSÅ: Borer ned i gammel lava
