Sir David Attenborough betrakter det unike fossilfunnet fra USA. Kilde: BBC
Fossillokaliteten Tanis i North Dakota i USA er unik.
Én årsak er at fossilene som ligger begravd blant de sedimentære bergartene her er svært godt bevart, noe som gjør området til et viktig kapittel i læreboken om hvordan verden så ut millioner av år tilbake i tid.
Den viktigste årsaken er kanskje imidlertid at mange av fossilene forskerne har funnet her de siste ti årene, døde på en spesifikk dag – dommedag.
«Dommedagen» var en vårdag for 66 millioner år siden. I North Dakota rant Taniselven ut i havet (et estuarium, se kartet). I både elven og estuariet levde fisk og bunnlevende dyr. I landområdene rundt, pattedyr og dinosaurer.
LES OGSÅ: Det skjedde en vårdag
Så skjedde katastrofen. En asteroide traff det grunne havet ved Yucatànhalvøya i Mexico (Chicxulub). Nedslaget la øde et stort geografisk område. I tillegg skal det ha forårsaket nedfall av materiale, skogbranner og tsunamier i en omkrets på opptil 3 500 km.
10 minutter etter nedslaget ble Tanis truffet av en seiche-bølge (fenomenet minner om en tsunami). Seiche-bølgene sendte store mengder vann og materiale oppstrøms Taniselven. Bunnlevende dyr og annet liv ble begravd levende i massene.
Blant dyrene som døde denne dagen, var en planteetende dinosaur, en såkalt thescelosaur. Forskere har funnet et godt bevart lårbein med hud.
Det har lenge vært antatt at dinosaurene – sammen med om lag 76 prosent av alle arter på jorda – ble utryddet i kjølvannet av asteroiden som traff Yucatán-halvøya i Mexico. Vi kjenner imidlertid knapt til dinosaurfossiler fra de siste tusener av år før nedslaget.
Dette gjør funnet ved Tanis unikt, og er én av grunnene til at BBC sammen med Sir David Attenborough og en gruppe eksperter nå har laget en dokumentarserie om fossillokaliteten.
I en sak på BBC forteller Paul Barrett ved Naturhistorisk museum i London at det ser ut til at lårbeinet har blitt revet av med voldsom kraft. Det er ingen tegn på sykdom eller bitemerker. Dinosauren døde trolig svært raskt, og det er sterke indikasjoner på at dette skjedde den dagen asteroiden traff på grunn av fossilets posisjon i sedimentene.
Dokumentarserien heter Dinosaurs: The Final Day with David Attenborough, og du kan lese mer om lokaliteten her.
