Restene etter den om lag én milliard år gamle svekonorvegiske fjellkjeden finnes flere steder i Sør-Norge. På bildet ser vi Kjeragmassivet innerst i Lysefjorden i Rogaland som består av granitt. Foto: Halfdan Carstens
De tektoniske platene er i konstant bevegelse. Noen steder kolliderer de og danner fjellkjeder, mens i andre områder sprer de seg fra hverandre og danner nye havområder. Det er antatt at jordas kontinenter kan ha vært samlet ved ti anledninger gjennom jordas historie. Da kalles de et superkontinent.
Det kanskje mest kjente superkontinentet er også det yngste – Pangea. Det eksisterte for 320 til 200 millioner år siden.
Nå foreslår en gruppe forskere fra blant annet Norges geologiske undersøkelse (NGU) og Senter for Jordens dynamikk og utvikling (CEED) ved Universitetet i Oslo at superkontinentet Rodinia, som skal ha eksistert for drøyt én milliard år siden, kanskje aldri har vært.
Forskerne har skaffet nye alders- og paleomagnetiske data fra Sør-Norge som er publisert i tidsskriftet Precambrian Research. Undersøkelsene er gjort i bergarter som tilhørte den svekonorvegiske fjellkjeden i Telemark, Agder og Rogaland.
Den svekonorvegiske fjellkjeden utgjør en del av en fjellkjede som fantes på tre gamle kontinenter; Baltika (som Norge er en del av), Laurentia (Nord-Amerika og Grønland) og Amasonia (kjernen i Sør-Amerika). Det er tenkt at disse tre kontinentene har utgjort kjernen av Rodinia.
I et blogginnlegg publisert på ngu.no forklarer de fire forskerne at deres tolkning av de nye dataene indikerer at Baltika lå på mye høyere sørlige breddegrader enn Laurentia for om lag 1 100 millioner år siden, da kontinentene som utgjorde Rodinia først skulle ha begynt å samle seg.
100 millioner år senere kan Baltika og Laurentia ha ligget på samme breddegrader, men de paleomagnetiske dataene gir ikke mer informasjon om lengdegradene. Det kan dermed fortsatt ha vært stor avstand mellom disse to kontinentene.
Ytterligere 100 millioner år senere skal de to kontinentene igjen ha ligget på ulike breddegrader.
Avslutningsvis skriver forskerne:
Våre studier viser at den utbredte antakelsen i Rodinia-rekonstruksjoner som få tidligere har stilt spørsmål ved kan være feil.
Dette åpner for en lang rekke spørsmål: Har det eksistert superkontinent på jorden før Pangea? Hvis Rodinia ikke har eksistert, hvordan kan vi forklare Snowball Earth-perioder eller den kambriske eksplosjonen? Når startet platetektonikken på jorden?
Nå som deler av Rodinia-myten er vraket håper vi at våre og andres studier i framtiden kan finne nye svar på disse spørsmålene.
