Utsikt fra Stordfjellet mot Kvinnherad i øst. Foto: Samarbeidsrådet for Sunnhordland / Linn Therese Vinje
– Dette er som en eksamen, sier Brynjar Stautland til Kvinnheringen (+).
Stautland er daglig leder for Geopark Sunnhordland og har nylig hatt storfint besøk – to representanter fra UNESCO Global Geoparks som skal vurdere om geoparken med hovedsete i Moster er UNESCO-status verdig.
Stautland og Geopark Sunnhordland har nemlig nylig sendt inn søknad for å kunne oppnå den gjeve statusen.
Norge har tre geoparker med UNESCO-status fra tidligere – Geo Norvegica (Vestfold og Telemark), Magma Geopark (Agder og Rogaland) og Trollfjell Geopark (Nordland).
Geopark Sunnhordland åpnet offisielt i september 2019 og kan tilby et bredt spekter av geologiske og arkeologiske severdigheter.
– Både jordas og menneskets historie skal fortelles gjennom geoparkens attraksjoner, uttalte Stautland under et geoturismeseminar i Stord i forbindelse med åpningen.
– De første sporene etter mennesker i denne regionen strekker seg tilbake til 11 300 år før nåtid, og landskapet, ressursene og nærheten til storhavet har vært styrende for den kulturelle utviklingen.
Geoforskning.no: Et geologisk og arkeologisk utstillingsvindu
Kvinnheringen kan fortelle at de to UNESCO-representantene fikk en grundig omvisning i geoparken som spenner over åtte kommuner. Gjennom hele omvisningen har geovitere fra blant annet Norges geologiske undersøkelse (NGU) og Institutt for geovitenskap ved Universitetet i Bergen (UiB) delt av sin kunnskap.
– Det har vært storartet å få se så mye fint på så kort tid, sier den irske UNESCO-representanten Sarah Gatley til lokalavisa.
Ifølge Kvinnheringen noterte hun flittig underveis og fikk høre historier om både geologi og historie.
– Det er poenget; at en knytter landskap og geologi til historie, til kultur og til næring, forteller UiB-professor Rolf Birger Pedersen.
NGU-forsker Tom Heldal forteller at Kvinnherad kirke, som var ett av stoppene på omvisningen, er unik i geologisk sammenheng fordi vi vet at klebersteinen i kirken er hentet fra et steinbrudd like ved som heter Bergspytt, og det er et klebersteinbrudd som har ligget urørt siden 1200-tallet. Det er helt intakt, og en ser blokkene stå igjen slik de ble forlatt.
Grunnlaget for UNESCO-statusen er lagt. Søknaden er sendt inn. Men det er et ambisiøst mål. For den gjeve statusen er det langt i fra alle geoparker som kan oppnå.
Kravene er blant annet at området har en geologisk arv som er av internasjonal betydning, vurdert av internasjonale eksperter. Geoparken må kunne ha en plan for å formidle sammenhengen mellom geologi og kultur- og naturarv.
Parken skal også styrke lokal identitet og næringsliv, og stimulere bærekraftig turisme til området. Statusen er heller ikke evigvarende, men gis i opptil fire år om gangen.
