Kilde: NASA/JPL-Caltech
Ved hjelp av hyperspektral avbildning fra satellitt, har NASA for første gang produsert et globalt kart som viser hvilke mineraler vi finner på jordoverflaten i tørre områder.
Kartet over viser utbredelsen av mineralene kaolinitt, hematitt og goetitt, men teknologien har blitt utnyttet for å skille mellom hele ti mineraler.
I mange av områdene der disse mineralene har blitt kartlagt, eksisterer de i form av støv og sand. Når vinden løfter og flytter støvet, vil det kunne bidra til å kjøle ned eller varme opp atmosfæren fordi de enten reflekterer eller absorberer sollyset. Disse egenskapene bestemmes av hvilke mineraler støvet består av.
Bedre forståelse av utbredelsen av de ulike mineralene kan dermed bidra til bedre modeller av fremtidens klima, påpeker NASA.
Kartet består så langt av 55 000 individuelle bilder, der hvert bilde dekker 80 ganger 80 km av jordoverflaten.
Ser mer enn du og jeg kan se
Hyperspektral avbildning er en teknologi som først ble utviklet og anvendt av NASA for mer enn 40 år siden for kartlegging av Jupiter, Saturn og vår egen planet via satellitter. I dag kan også droner utstyres med slike kameraer.
Metoden har mange bruksområder, deriblant innen miljø- og vegetasjonskartlegging, i matindustrien, avfallsbransjen og bergverk.
I motsetning til det menneskelige øyet – og vanlige kameraer – vil et hyperspektralt kamera fange inn langt mer informasjon i hver eneste piksel. Når vi bruker synet vårt, samler vi inn et bilde av omverdenen på tre «spektralbånd»: rødt, grønt og blått. Alle farger vi ser, er en kombinasjon av verdier innen disse båndene.
Et hyperspektralt kamera utnytter langt flere bånd, og klarer derfor eksempelvis enkelt å skjelne en grønn struktur av metall i en frodig, grønn skog.
Drivhusgasser og mineralforekomster
NASA-prosjektet, som heter Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT), har først og fremst som mål å styrke kunnskapsgrunnlaget for klimamodeller. Det har imidlertid også demonstrert at det kan oppdage utslipp av CO2 og metan fra avfallsdeponier, oljeanlegg og annen infrastruktur.
NASA påpeker at EMIT-dataene kan identifisere både en lang rekke mineraler, ulike typer vegetasjon, snø og is, samt menneskeskapte materialer. Med et stort og voksende datasett, kan forskerne også få mulighet til å utforske statistiske sammenhenger mellom overflatemineraler og andre egenskaper. De nevner eksempelvis muligheten for å kunne påvise mineraler som inneholder litium eller sjeldne jordartsmetaller.
Norges geologiske undersøkelse (NGU) har benyttet et hyperspektralt kamera til å påvise sjeldne jordartsmetaller i kjerneprøver fra Fensfeltet.
– Metoden viser seg å fungere svært bra på bergartene i Fensfeltet. De sjeldne jordartsmetallene i kjerneprøvene «lyser opp», fortalte NGU-forsker Tobias Kurz.
geoforskning.no: Får mineralene til å lyse opp
