Bilde: Pixabay
Gjennom sine 4,5 milliarder år har jordkloden gjennomgått utallige store forandringer.
Nå mener australske forskere å ha funnet bevis som tyder på at asteroidefragmenter kan ha sirkulert rundt jorden 466 millioner år tilbake i tid. Dette vil ha formet et ringsystem, slik vi ser omkring Saturn og de andre gasskjempene i solsystemet i dag.
Tidevannskrefter rev asteroiden fra hverandre
Basert på den nye studien antas det at en asteroide kom innenfor jordens Roche-grense under tidsperioden ordovicium (485 – 444 millioner år siden).
Roche-grensen er avstanden fra jorden der gravitasjonskreftene blir sterke nok til å rive himmellegemer fra hverandre. Asteroiden ble dermed brutt ned til mindre fragmenter og støv som trolig begynte å bevege seg i bane rundt planeten.
Alle meteorittene slo ned nær ekvator
Over millioner av år falt antagelig materiale fra ringen ned og førte til en økning i meteorittnedslag. Dette stemmer overens med observerte kratre, samt forhøyede konsentrasjoner av meteorittrester i sedimentære bergarter fra perioden.
Normalt ville disse meteorittene truffet jordoverflaten på tilfeldige steder, men ved hjelp av platetektonisk rekonstruksjon fra ordovicium-perioden og en GIS-tilnærming, har forskerne bak studien kommet frem til at dette ikke er tilfellet.
Alle kratrene ligger innen 30 grader fra ekvator til tross for at mer enn 70 prosent av jordens kontinentale skorpe ble fastslått å ligge utenfor dette området. Sannsynligheten for at meteorittnedslagene ville havnet slik ved en tilfeldighet er så liten som 1 til 25 millioner.
Forskerne har fokusert på stabile, uforstyrrede kratoner med bergarter eldre enn midtre ordovicium. Områder som var begravet under sedimenter og is, eroderte regioner og områder påvirket av tektonisk aktivitet ble utelukket.
Kratoner er store, geologisk stabile områder av jordskorpen som har vært lite påvirket av tektonisk aktivitet over hundrevis av millioner år. De utgjør kjernen av kontinenter og består ofte av svært gamle bergarter.
Påvirket globale temperaturer
Ringen som kretset rundt jordkloden, kan ha blokkert for innkommende stråling fra solen og dermed bidratt til en betydelig global nedkjøling av planeten.
Denne perioden mot slutten av ordovicium er kjent som den tidligpaleozoiske istiden, eller “the Hirnantian Icehouse”, og er blant jordens kaldeste perioder de siste 500 millioner årene.
– Tanken om at et ringsystem kan ha påvirket globale temperaturer, tilfører et nytt lag av kompleksitet til vår forståelse av hvordan utenomjordiske hendelser kan ha formet jordens klima, sier professor Andrew Tomkins ifølge phys.org.
Tomkins tilhører Monash University’s School of Earth i Australia, og er hovedforfatteren bak studien.
Hele studien er publisert i Earth and Planetary Science Letters
