Bildet ble tatt ved Mohnsryggen på nærmere 1 200 meters dyp i 2023. Til venstre ser vi en Seabed Excavator med FlexiCore som utfører boringer på en utvalgt høyde i det undersjøiske landskapet. En ROV sørger for assistanse og arbeidslys. En tredje ROV filmet operasjonen. Foto: Senter for dyphavsforskning, UiB
Et solid kunnskapsløft er avgjørende for at Norge skal lykkes med å etablere en industri rundt utvinning av mineraler på havbunnen – og ikke minst sosial aksept. Nettopp dette har vært kjernen i EMINENT-prosjektet.
For tre år siden ble prosjektet tildelt om lag 70 millioner kroner gjennom Forskningsrådets ordning Grønn plattform. Med et totalbudsjett på 140 millioner har 15 partnere fra akademia og industri samarbeidet om å bygge et helhetlig grunnlag for en fremtidig verdikjede for havbunnsmineraler.
Støtten gjorde det mulig for prosjektpartnerne å skaffe til veie mer kunnskap om miljø og økosystemer, geologi og ressurspotensial og utvikling av mer effektive og skånsomme metoder og teknologi.
Teknologisk har EMINENT demonstrert flere nyvinninger. FlexiCore har vist seg som en kostnadseffektiv metode for marine kjerneboringer. KI-verktøy kan gjøre kartlegging av geologi og økosystemer mer effektivt, og nye prosesser for mineralutvinning – som bioleaching og lavenergi-prosessering – peker mot muligheter for en mer bærekraftig verdikjede.
Samtidig har prosjektet lagt stor vekt på miljøovervåking, med instrumenter som samler data over tid for å dokumentere miljøtilstand (baseline) og eventuelle avtrykk fra operasjonene.
Et uventet høydepunkt fant sted under et tokt til Mohnsryggen i 2023. På en høyde langs den undersjøiske ryggen traff borekronen en sulfidavsetning (Deep Insight)– helt utilsiktet. Formålet var å undersøke vannsirkulasjonen i undergrunnen ved å bore inn i en forkastning, samt å teste FlexiCore.
Funnet kan med rette omtales som nåla i høystakken. Langs spredningsryggene i norske havområder har vi så langt kun påvist omtrent 15 sulfidforekomster, hvorav de fleste er aktive varme kilder.
EMINENT har dermed levert både ny kunnskap, teknologiske gjennombrudd og et unikt samarbeid mellom forskning og industri. Når prosjektet oppsummeres i Bergen 9. desember, blir det ikke bare en markering av tre års arbeid – men kanskje også et startpunkt for neste fase i utforskningen av dyphavet?
