Både den svært lettflytelige lavaen og et svært høyt CO2-innhold bidrar til at forskere frykter den aktive vulkanen Nyiragongo i Kongo som nå har utbrudd.
Lavasjø i vulkanen Nyiragongo. Bildet ble tatt i 2011. Foto: Cai Tjeenk Willink / Wikimedia Commons
Den aktive vulkanen Nyiragongo i Kongo våknet igjen til liv 22. mai i år. Kort tid etter ble byen Goma sør for vulkanen rammet av en elv av glødende lava, og flere hundre tusen mennesker har flyktet fra byen.
– Nyiragongo er en veldig spesiell vulkan, fordi den har svært silisiumfattig smelte, eller lava.
Det forteller professor i geologi ved Institutt for geovitenskap ved Universitetet i Bergen Atle Rotevatn i en episode av podkasten UiB Popviten.
Kort fortalt vil lava rik på silisium renne langsomt som varm asfalt, mens silisiumfattig lava har en konsistens som sjokoladesaus, ifølge Rotevatn.
– Nyiragongo har svært bratte flanker, og den ligger bare ti kilometer fra millionbyen Goma. På vei nedover fjellsidene kan lavaen komme opp i en hastighet på flere titalls kilometer i timen. Det klarer man ikke å løpe fra.
I forbindelse med utbruddet, har det også blitt rapportert hyppige jordskjelv i området. Rotevatn forteller at vulkanutbrudd kan varsles ved hjelp av målinger av blant annet bevegelser i bakken og temperaturendringer.
– Men vulkaner kan være utrolig uforutsigbare. Alle tegnene kan være til stede uten at det skjer noe, og samtidig kan det komme et utbrudd nesten uten forvarsel.
CO2-rik
Rotevatn forteller videre at magmaen i vulkanen inneholder svært mye CO2. Denne gassen siver ut av vulkanen også i perioder når det ikke er utbrudd.
– Det finnes flere eksempler på at gassen som samler seg i fordypninger i terrenget har tatt livet av både mennesker og dyr – og barn og eldre er spesielt utsatt. De har et eget ord for dette fenomenet, mazuku, som betyr ond vind på swahili.
Det er også oppløst mye CO2 i bunnlagene i Lake Kivi rett ved vulkanen. Forskere frykter at skjelv kan forstyrre gassen og forårsake et såkalt limnisk utbrudd der CO2 slippes løs og brer seg ut over byen langs innsjøen.
– Noe lignende skjedde i Kamerun i 1986. Da førte et limnisk utbrudd i innsjøen Lake Nyos til at 1800 mennesker ble kvalt, forteller Atle Rotevatn.
Blant verdens farligste
I kombinasjon med at det østlige Kongo er et konfliktområde med manglende grunnleggende infrastruktur, vurderer Rotevatn Nyiragongo som en av de farligste aktive vulkanene vi kjenner til i verden i dag.
Nyiragongo er en såkalt decade-vulkan. Decade-vulkanene er 16 vulkaner som følges og overvåkes nøye på bakgrunn av store historiske utbrudd og nærhet til store befolkningssentra. Liste over decade-vulkanene:
- Avachinsky-Koryaksky, Kamchatka
- Colima, Mexico
- Etna, Italia
- Galeras, Colombia
- Mauna Loa, USA
- Merapi, Indonesia
- Nyiragongo, DR Kongo
- Rainier, USA
- Sakurajima, Japan
- Santa Maria/Santiaguito, Guatemala
- Santorini, Hellas
- Taal, Filippinene
- Teide, Spania (Kanariøyene)
- Ulawun, Papua New Guinea
- Unzen, Japan
- Vesuv, Italia
LES OGSÅ: Truet 30 millioner mennesker
