Bildet viser en prøve av stromatolittene som indikerer mikrobielt liv for 3,5 milliarder år siden. Foto: Keyron Hickman-Lewis
Livet på jorda har eksistert lenge. Milliarder av år. Nøyaktig hvor lenge, og hvor og hvordan det første livet oppstod, er derimot uvisst. Nye funn av indikasjoner på liv i svært gamle bergarter kan hjelpe oss å finne svar.
En ny studie som bidrar til økt kunnskap om tidlig liv på jorda, ble nylig publisert i tidsskriftet Geology.
Det internasjonale forskerteamet har undersøkt bergarter fra Pilbararegionen vest i Australia.
Vest-Australia er, sammen med deler av Grønland, Canada og Sør-Afrika, vertskap for de eldste bergartene vi kjenner til. Det eldste kjente mineralet, et zirkon, har en alder på 4,4 milliarder år og ble funnet i nettopp Vest-Australia.
Forskerne har tatt prøver av og analysert stromatolitter (mikrobematter) – fossile, laminerte, puteliknende strukturer som dannes av mikroorganismer som driver fotosyntese i grunt vann. De har eksistert siden prekambrium og til den dag i dag.
Mikrobemattene skal være opptil 3,43 milliarder år gamle, men det finnes også noen som er 3,48 milliarder år gamle i samme formasjon i regionen.
Det har imidlertid lenge vært et spørsmål om strukturene faktisk var stromatolitter dannet av mikroorganismer. Den nye studien slår fast at det er tilfellet. Forskerne påviste visse mikrostrukturer som indikerer biologiske prosesser.
Det er også gjort forskning som indikerer at livet på jorda er eldre enn 3,5 milliarder år gammelt.
For noen år tilbake var Tor Grenne, forsker ved Norges geologiske undersøkelse (NGU), med på å finne spor av liv i urgamle bergarter i Canada som kan være de eldste tegnene til liv vi kjenner til. Alderen ble anslått til minst 3,77 milliarder år, men noen aldersbestemmelser indikerte 4,28 milliarder år.
Forskerne observerte ikke selve mikroorganismene, men sporene etter dem som inkluderte tynne tråder og rørliknende strukturer. Sporene ble funnet i det som var et miljø på havbunnen med hydrotermale kilder forbundet med vulkansk aktivitet.
