Bildet viser en kjerneprøve hentet opp fra Norskehavet av boreskipet JOIDES Resolution. Foto: Sandra Herrmann, IODP JRSO
For 56 millioner år siden opplevde verden en 170 000 år lang varmeperiode (Paleocen-Eocene Thermal Maximum, PETM). Perioden regnes som en uløst gåte blant geologer og klimaforskere.
Det er generelt akseptert at temperaturøkningen – opp mot 5-8 °C – skjedde i løpet av noen få tusen år, og at temperaturen senere aldri har vært høyere enn den var den gangen. Varmepulsen var også spesiell fordi den både begynte og sluttet svært brått.
Det er lenge vært antatt – men ikke bevist – at varmeperioden ble utløst av utbredt vulkanisme i vår del av Nord-Atlanteren.
Magma trengte inn i sedimentære bergarter og modnet organisk material som så har dannet og sluppet ut enorme mengder metan, CO2 og andre gasser.
Norske forskere var med på IODP-toktet i Norskehavet der et av målene er å lære mer om nettopp dette:
Norsk vulkanisme endret det globale klimaet
Boret «klokskapens brønn» etter 21 år
I en forskningsartikkel i tidsskriftet Nature Communications, presenterer en gruppe forskere resultater som kan styrke vulkanisme-hypotesen.
De har undersøkt konsentrasjonen av kvikksølv i sedimentære bergarter fra tiden rundt PETM. Kvikksølvet kan fungere som en indirekte måling (proxy) av vulkansk aktivitet om det måles i forhold til innholdet av organisk karbon.
Resultatene viser at konsentrasjonen av kvikksølv var høyere like før og under PETM. Forskerne mener dette styrker hypotesen om at vulkanismen i Nord-Atlanteren trigget økningen og de videre forhøyede CO2-nivåene i atmosfæren som igjen bidro til et varmt klima.
Samtidig påpeker forskerne at de fant indikasjoner på lave kvikksølvkonsentrasjoner idet PETM startet, noe som tyder på at et stort karbonreservoar slapp ut store mengder drivhusgasser, uten at vulkanismen spilte en direkte rolle.
De hevder at den første økningen i temperaturen bidro til dette og påpeker:
Our results support the existence of ‘tipping points’ in the Earth system, which can trigger release of additional carbon reservoirs and drive Earth’s climate into a hotter state.
Sverre Planke (VBPR/CEED) og Morgan Jones (CEED), skrev en oppsummering av PETM og den sannsynlige årsaken mens de befant seg på boreskipet JOIDES Resolution i Norskehavet i fjor høst:
