Hiawatha-strukturen er 31 kilometer bred og ligger nesten én kilometer under isen nordvest på Grønland. Foto: NASA
– Funnet ble gjort i 2015 etter at amerikanske forskere brukte ispenetrerende radar for å kartlegge berggrunnen under isen på Grønland. Vi la merke til en stor, rund fordypning som vi mente burde undersøkes nærmere.
Det sa forsker Svend Funder ved Københavns Universitet og Adam Garde ved GEUS under et foredrag ved den nordiske geologiske vinterkonferansen i København i 2018.
Etter at tyske forskere ved Alfred Wegener-instituttet gjorde grundige undersøkelser med radar i området i 2016, ble det i 2016 og 2017 gjennomført feltundersøkelser der forskerne samlet inn prøver ved en isbre «nedstrøms» for strukturen.
– Analyser av prøvene bekreftet teorien vår, vi fant bevisene, fremholdt Garde, og refererte til funn av blant annet sjokkede kvartskorn og andre former for mineraler som indikerer et kraftig sammenstøt.
Forskerne mente på det tidspunktet at strukturen under isen kunne være «rykende fersk» og at sammenstøtet skjedde for 12 000 – 38 000 år siden.
Argumentet var at berggrunnen i krateret har smeltet den overliggende isen, noe som tyder på at det fortsatt eksisterte restvarme fra sammenstøtet i området.
I fjor ble det imidlertid publisert nye forskningsresultater i tidsskriftet Science Advances som legger denne hypotesen død. Konklusjonen er at krateret er 58 millioner år gammelt.
De nye resultatene er basert på analyser og datering av prøver av sand og grus som har blitt transportert av elvene under Hiawatha-isbreen.
Det fantes ikke et isdekke på Grønland da sammenstøtet inntraff, og forskerne vil nå se nærmere på om hendelsen kan ha påvirket klimaet.
Hvis Hiawathakrateret blir innlemmet i Earth Impact Database, vil det være det 24. største kjente krateret i verden.
