Det antarktiske isdekket begynte å smelte ca. 5 000 år tidligere enn antatt mot slutten av forrige istid, viser ny forskning.
Isfjell i Scotiahavet. Foto: Michael Weber, Universitetet i Köln
Smeltingen av det antarktiske isdekket kan ha startet for opptil 20 000 år siden. Det viser ny forskning gjennomført av en internasjonal forskergruppe. Resultatene er publisert i det anerkjente tidsskriftet Nature.
Det har tidligere vært trodd at episodene med høyere avsmelting startet for ca. 14 000 år siden.
Forskerne har kommet frem til resultatene gjennom å studere to sedimentkjerner fra Scotiahavet, som ligger mellom Antarktis og Sør-Amerika. Kjernene inneholdt material som har blitt skrapet av grunnfjellet av isdekket og deretter avsatt i havet via isfjell.
Økte mengder med material fra isfjell i sedimentkjernene forteller forskerne om mer istransport fra isdekket og høyere avsmelting.
Forskningen antyder at isdekket i Antarktis opplevde åtte distinkte episoder med krymping og økt isfjellproduksjon. En av disse episodene samsvarer trolig med en periode for 14 500 år siden der havnivået steg med ca. 15 meter på 350 år – 20 ganger raskere enn havnivåstigningen i det forrige århundret.
Den siste smelteepisoden inntraff for om lag 9 000 år siden. Forskerne er usikre på hvorfor det ble den siste episoden, men mener en mulig forklaring kan være at det i etterkant ikke lenger fantes noe ustabile partier i isdekket.
Forskningen har blitt gjort av forskere fra universitetene i Köln, Oregon, Hawaii, Lappland, New South Wales og Bonn, samt Alfred Wegener-instituttet.
