Masseutryddelsen i overgangen mellom perm og trias kan ha vært forårsaket av en istid og ikke global oppvarming.
Perm-triasgrensen markerer Jordas største masseutryddelse. Foto: H. Bucher, Zürich
I overgangen mellom perm og trias for 250 millioner år siden opplevde Jorda den aller største masseutryddelsen.
Omtrent 95 prosent av alt liv i havet og 70 prosent av liv på land forsvant. Masseutryddelsen er også kjent som «Den store døden» og skjedde da alle kontinentene var samlet i et superkontinent, Pangea.
Årsaken bak massedøden er omdiskutert.
Teoriene har inkludert meteorittnedslag, utslipp av metan fra havbunnen og vulkansk aktivitet fra De sibirske trappene som sannsynlige kandidater.
LES OGSÅ: «Den store døden»
Felles for teoriene er at Jorda opplevde en global oppvarming på denne tiden.
Men nå hevder en gruppe forskere at masseutryddelsen skyldtes en istid som kom i forkant av oppvarmingen.
Resultatene er publisert i tidsskriftet Nature Scientific Reports.
Forskerne har gjort detaljerte undersøkelser av perm-triasgrensen i et område i Kina som har svært godt bevarte bergarter.
Ved å datere bergartene basert på uran- og blyisotoper, kunne forskerne studere de ulike etappene av masseutryddelsen i bedre detalj enn hva som har vært mulig til nå.
Den sedimentære lagrekken indikerte at havnivået på ett tidspunkt falt betraktelig, noe som peker mot en kuldeperiode der mye av Jordas overflatevann var bundet opp på land i form av is.
Istiden skal ha vart i om lag 80 000 år, tilstrekkelig lengde for at mye av livet døde ut, ifølge forskerne.
Kuldeperioden var et resultat av at store mengder svovel spydde ut i atmosfæren fra vulkansk aktivitet. Dette reduserte solinnstrålingen til Jorda.
Den globale oppvarmingen, som en tidligere har antatt forårsaket masseutryddelsen, fant sted 500 000 år etter selve perm-triasovergangen.
Ifølge forskerne er det altså ikke bare global oppvarming som utgjør en trussel for livet på Jorda. Også istider setter sine spor.
HØY VULKANSK AKTIVITET: Slik har en kunster tenkt seg at det så ut i overgangen mellom perm og trias. Men ifølge ny forskning var det en kuldeperiode i forkant av den globale oppvarmingen som førte til masseutryddelse. Foto: José-Luis Olivares / MIT
