Kan vi bruke fiberoptiske kabler til å oppdage vannlekkasjer? Det har NORSAR og Hallingplast tatt rede på. Foto: NORSAR
Teknologien heter distribuert akustisk måling (DAS), eller fiberoptisk måling. Konseptet går ut på å utnytte fiberoptiske kabler som sensitive måleinstrumenter som kan registrere mikroskopiske rystelser.
DAS er ikke en ny teknologi, men har de seneste årene blitt tatt i bruk eller vurdert for stadig flere bruksområder. Varsling av snø- og fjellskred, overvåking av infrastruktur som undersjøiske gassledninger og CO2-lagre, eller at et tog nærmer seg en jernbaneovergang er noen eksempler.
I Ål i Hallingdal har NORSAR i samarbeid med Hallingplast laget et fullskala testanlegg for å utvikle og teste metoder for å oppdage lekkasjer i vannrør.
Dette kan ha stor samfunnsnytte. Ifølge Statistisk sentralbyrå har det norske ledningsnettet et tap på 622 millioner kubikkmeter med drikkevann, tilsvarende 30 prosent. Ifølge NORSAR har Norsk Vann uttalt at dette utgjør kostnader på rundt 354 millioner kroner per år.
Resultatene så langt demonstrerer at det er mulig å oppdage lekkasjer ved bruk av fiberoptisk sensorteknologi. Prøveprosjektet har vist at kvaliteten på observasjonene kan påvirkes av faktorer som størrelsen på lekkasjen, avstanden fra fiberkabel til rør eller lekkasje, samt trykk og grunnforhold.
NORSAR ser også at testing i kontrollerte miljøer har gitt mer pålitelige resultater enn under naturlige forhold. De påpeker at den største utfordringen for å benytte eksisterende fibernett er at dette ofte ikke ligger i de samme grøftene som vannrørene.
Forskningsstiftelsen mener likevel at DAS-teknologien har potensial for å kunne bli en kommersiell metode for å oppdage vannlekkasjer på sikt, men at det er behov for mer forskning og videreutvikling av teknologien.
Foruten testanlegget i Ål, har det også blitt gjennomført omfattende tester av teknologien i samarbeid med Interkommunalt Vann Avløp Renovasjon (IVAR) i Rogaland og gjennom forskningsprosjektet LeakNor. NORSAR påpeker at det også har blitt utført tester på det eksisterende kommunale ledningsnettet i blant annet Lillestrøm.
Les mer om DAS-teknologien og hvordan den kan brukes for å overvåke CO2-lagre her: Denne stjerna skal gi tryggere CO2-lagring
