Danske og svenske forskere har observert spor etter et meteorittnedslag i Nord-Sverige, kun fem mil øst for Narvik. Men selve krateret er ennå ikke funnet.
Arne Thorshøj Nielsen er førsteamanuensis ved Danmarks naturhistoriske museum i København. Her fra den nordiske geologiske vinterkonferansen i Lund i Sverige i januar. Foto: Ronny Setså
– Vi har funnet viktige indikasjoner på at en meteoritt slo ned i Nord-Sverige for mer enn 500 millioner år siden, fortalte Arne Thorshøj Nielsen, førsteamanuensis ved Danmarks naturhistoriske museum i København under den nordiske geologiske vinterkonferansen i Lund i Sverige 8. januar.
I Torneträsk i Nord-Sverige ligger et flere meter tykt breksjelag over det prekambriske grunnfjellet. Det har tidligere vært hevdet at breksjen representerer material avsatt som følge av forkastningsaktivitet eller ras, men nye undersøkelser tyder nå på at det knuste grunnfjellet ble dannet som følge av et meteorittnedslag.
I 2012 bestemte Nielsen og to av hans svenske kolleger seg for å gjøre feltundersøkelser i området for å komme til bunns i dette. Målet var å kartlegge breksjen og strukturene i området og – om mulig – finne et krater.
Breksjen, som er eksponert ved Torneträsksjøen i Nord-Sverige kun fem mil øst for Narvik, kan følges over en avstand på mer enn syv kilometer. Tykkelsen på laget er typisk 2-4 meter, men blir hele 20 meter tykt over en kort avstand.
Breksjen består av knust grunnfjell, og klastene har en størrelse som varierer fra grus og opp til 100 meter store kampesteiner.
– Selve kraterstrukturen klarte vi ikke å finne under feltarbeidet i 2012. Derimot fant vi noe svært interessant da vi analyserte prøvene vi hadde tatt i laboratoriet, sa Nielsen.
NESTEN NORSK: Sporene etter det ubekreftede meteorittkrateret befinner seg ved Torneträsksjøen rett innenfor svenskegrensen, kun fem mil øst for Narvik. Illustrasjon: Google Maps, mapcarta.com
I mikroskopet kunne Nielsen og hans kolleger se et kvartskorn med et helt særegent sprekkemønster.
– Kvartskornet var «sjokket», det vil si at det var blitt utsatt for et så stort trykk at det kun kan forklares med et meteorittnedslag, forklarte Nielsen.
Statistisk analyse av størrelsen på klastene i breksjelaget tyder ifølge Nielsen på at krateret hadde en diameter på ca. to kilometer da det ble formet. Nielsen hevdet at selve kraterstrukturen trolig fortsatt er intakt, selv om forskerne ikke klarte å finne den under feltarbeidet.
– Det er sannsynlig at krateret ligger svært nær den tykkeste delen av breksjelaget. Trolig befinner det seg inne i fjellet rett nord for det blottlagte breksjelaget, eller i Torneträsksjøen rett sør for breksjelaget, mente Nielsen.
Torneträsksjøen sett fra nord. Foto: Wikimedia Commons
Dermed er det godt mulig at kraterets eksistens aldri vil bli bestemt. Men for Nielsen er det ingen tvil om at det finnes, da alle indikatorer er på plass.
– Om vi skal få oppført krateret som Sveriges syvende meteorittkrater, må vi ha klare bevis. Jeg håper vi skal kunne få finansiert boring i fjellet og i sjøen. Jeg er sikker på at vi hadde funnet det da, avsluttet Arne Thorshøj Nielsen.
Sverige har ifølge nettsiden Earth Impact Database seks bekreftede meteorittkratere. Norge har tre: Gardnos og Ritland på fastlandet, og Mjølnir i Barentshavet.
LES OGSÅ: Ritlandkrateret – et prakteksemplar
