Ny forskning basert på isotopanalyser av plantefossiler i rav indikerer at atmosfæren bestod av ca. 10 – 15 prosent oksygen i trias. Det har tidligere vært antatt at nivået har ligget på 30 prosent.
Bildet viser rav som inneholder en fossil plante som er ca. 77 millioner år gammel. Ravprøven er funnet i Alberta i Canada. Foto: Ryan C. McKellar
Et internasjonalt forskerteam ledet av Universitetet i Innsbruck har rekonstruert Jordas atmosfære 220 millioner år tilbake i tid gjennom å studere moderne og fossile plantestoffer, blant annet rav.
Funnene indikerer at oksygennivået i atmosfæren i trias lå på 10 – 15 prosent, betydelig lavere enn dagens nivå (21 prosent) og 30 prosent som tidligere har vært antatt.
I følge forskerteamets leder, Ralf Tappert, bevarer ravet fossile planters kjemiske og isotopiske struktur over lang tid og er dermed godt egnet for slike studier.
Oksygennivået i atmosfæren i tidligere tider ble beregnet ved å studere plantefossilers innhold og forhold av karbonisotopene 12C og 13C.
Forskningen er basert på 538 ravprøver hentet fra Dolomittene i Nord-Italia. I tillegg ble moderne rav undersøkt for å korrelere og validere dataene.
I følge forskerne samsvarer det lave oksygennivået i atmosfæren med globale klimaendringer i Jordas historie.
– Vi ser at svært lave oksygennivåer stemmer overens med perioder med forhøyede temperaturer og CO2-konsentrasjoner, sier Tappert.
Tapert påpeker videre at situasjonen var motsatt under de siste istidene. Da var den globale temperaturen og den atmosfæriske konsentrasjonen av CO2 lav mens oksygennivået i atmosfæren var høyt.
Les hele saken på Universitetet i Innsbruck sine nettsider
