Romsonden InSight gir oss stadig ny kunnskap om den røde planet. Store, parallelle sprekkesystemer er opphavet til mange av skjelvene på Mars.
Sprekkesystemer ved Cerberus Fossae på Mars kan være opphavet til mange av skjelvene på den røde planeten. Den røde linjen har en lengde på ca. 50 kilometer. Foto: Google Mars
Siden romsonden InSight landet på Mars i november 2018, har den skaffet til veie verdifull informasjon om planetens indre.
Blant InSights måleinstrumenter finner vi et seismometer (SEIS), sensorer for å måle vind og atmosfæretrykk, et magnetometer og en sonde for måling av varme i grunnen.
Mars har ikke en aktiv platetektonikk, som er den viktigste kilden til rystelser på jorda. Det er likevel andre geologiske prosesser som kan skape seismiske bølger på den røde planet.
LES OGSÅ: Påviste skjelv på Mars
Seismometeret har i løpet av sitt første driftsår registrert om lag 500 marsskjelv.
Under en konferanse i regi av the Seismological Society of America (SSA), presenterte seismolog Savas Ceylan (ETH Zürich) noen foreløpige resultater av analyser av de seismiske registreringene.
Ett av funnene var at alle av skjelvene som kunne lokaliseres – de fleste kunne ikke lokaliseres – kom fra et område som heter Cerberus Fossae.
Cerberus Fossae er blant de yngste geologiske strukturene på Mars og er et nedsunket område. Forskere tror vulkansk aktivitet i undergrunnen kan ha ledet til ekstensjonsforkastninger og/eller innsynkning i området.
Bildet viser lokalitetene til InSight, NASA-roveren Perserverance og Cerberus Fossae-området. Foto: Google Mars
Satellittbilder avslører store, parallelle sprekkesystemer i området, som ligger om lag 1 800 kilometer fra InSight. At Cerberus er, eller nylig har vært, et tektonisk aktivt område har også blitt dokumentert av skredaktivitet, samt forkastninger som skjærer gjennom gamle lavaavsetninger.
Ceylan påpekte at selv om ekstensjonsaktivitet kan forklare opphavet til mange av de registrerte skjelvene, har forskningsmiljøet fortsatt en lang vei å gå når det kommer til å forstå seismisiteten på Mars.
Han fortalte at det er mange ting som skiller skjelv på Mars fra jordskjelvene vi kjenner fra vår egen planet.
For eksempel er det et mysterium hvordan høyfrekvente skjelv, som i teorien raskt bør miste energien sin, kan vedvare lenger på Mars enn de gjør på jorda. Denne type skjelv ser også ut til å variere med sesongene. Også det har vi per nå ingen forklaring på.
Det kraftigste skjelvet som så langt har blitt registrert av InSight har en styrke på 3,6.
