Kulrunde fossile celler funnet i Kina kan være rester av noen av Jordas aller eldste dyr.
Bildet viser cellene gjennom et mikroskop. Fossilene kan være blant de tidligste sporene etter flercellet komplekst liv på Jorda. Illustrasjon: Chen et al., 2014
De runde fossile cellene, kjent som Megasphaera, ble funnet i en mer enn 600 millioner år gammel lagrekke i Sør-Kina allerede i 1998.
Cellene har en diameter på ca. 0,7 millimeter, og har blitt avsatt i et grunnmarint miljø. Noe av det som skiller dette funnet fra andre fossilfunn av samme alder er kompleksiteten og de individuelle forskjellene til cellene.
Det viser ny forskning som nylig ble publisert i tidsskriftet Nature.
Det tyder ifølge forskerne på at fossilene kan være blant de eldste kjente sporene av flercellede dyr.
|
Fossiler og livets opprinnelse De eldste sporene etter liv på Jorda er funnet i 3,5 milliarder år gamle sedimentære bergarter i Australia og representerer éncellede organismer beslektet med nålevende blågrønne bakterier (cyanobakterier).
Sikre funn av fossile bakterier er gjort i 2 milliarder år gamle bergarter, mens éncellede organismer med ekte cellekjerne i form av alger er kjent fra Nord-Amerika og er 1,8 milliarder år gamle.
De eldste fossilene av flercellede organismer kjenner vi fra ca. 600 milloner år gamle bergarter som blant annet er funnet i Australia.
Kilde: Naturhistorisk museum / Store norske leksikon |
– Fossilene er verdifulle som bevis for hvordan livet i tidlig tid gikk over fra éncellede organismer til flercellede dyr og planter, sier Shuhai Xiao til nettstedet livescience.com.
Xiao er geobiolog ved Virginia Polytechnic Institute and State University i Blacksburg i USA, og en av forskerne bak funnet.
Foto: Virginia Polytechnic Institute and State University
Xiao og hans kolleger har studert cellene under mikroskop og mener de individuelle forskjellene cellene imellom kan tyde på at de kommer fra ulike typer vev og har hatt ulike funksjoner.
Forskerlaget fant også grupper av celler som var mindre enn de øvrige cellene. Dette mener de kan være forplantningsceller.
I den mer enn 600 millioner år gamle Doushanto-formasjonen i Sør-Kina ble fossilene funnet. Foto: M. Kennedy / UC Riverside
Dyr eller plante?
Hvilken organisme disse cellene tilhører er fortsatt et åpent spørsmål. Ingen voksne eksemplarer har så langt blitt funnet.
Cellene viser egenskaper som kan være karakteristiske for planter så vel som dyr.
– Vi har begrenset kunnskap om hvordan livet så ut så langt tilbake i tid. Derfor må vi ha et åpent sinn, mener Xiao.
Forskerne planlegger å grave frem flere fossiler, og håper de også skal kunne finne de voksne individene som har produsert cellene som har blitt funnet til nå.
