Organiske molekyler som kan spille en rolle for biologisk liv har blitt funnet i 3,5 milliarder år gamle bergarter i Australia.
I væskeinnslutninger i denne 3,5 milliarder år gamle bergarten fant forskerne livsviktige ingredienser. Foto: Helge Mißbach
– I felt er barytten tilknyttet fossiliserte mikrobielle algematter, og de lukter råtne egg om en skraper i dem. Vi mistenkte derfor at de inneholdt organisk material som kan ha vært næringsstoffer for tidlig mikrobielt liv, sier Helge Mißbach, geolog ved Universitetet i Køln og hovedforfatter bak den nye studien.
Mißbach og hans tyske kolleger har analysert innholdet i væskeinnslutninger i de 3,5 milliarder år gamle bergartene i Vest-Australia.
Resultatene er publisert i tidsskriftet Nature Communications.
Barytt er navnet på bergarter som i hovedsak består av mineralet med samme navn. Mineralet, også kjent som tungspat, er relativt tung og svovelholdig.
En rekke organiske molekyler ble avdekket i væskeinnslutningene i bergarten, deriblant hydrogensulfid, karbondioksid, eddiksyre og metantiol. Dette er stoffer som forskerne mener kan ha vært viktige ingredienser for tidlig liv på planeten vår.
Vest-Australia er, sammen med deler av Grønland, Canada og Sør-Afrika, vertskap for de eldste bergartene vi kjenner til. Det eldste kjente mineralet, et zirkon, har en alder på 4,4 milliarder år og ble funnet i nettopp Vest-Australia.
De eldste kjente fossilene er 3,7 milliarder år gamle og ble funnet i Canada i 2017.
