Grotter er noe de fleste av oss forbinder med store hulrom i fjellet, som ofte har store og vakre istapplignende strukturer hengende ned fra taket. Disse strukturene kalles dryppsteiner, eller stalagmitter på fagspråket, og kan fortelle oss hvordan klimaet var før i tiden.
I tropiske grotter i Borneo jakter UiB-professor Nele Meckler og kollegaene hennes etter dryppsteiner. Nye metoder kan hjelpe forskerne til å analysere sammensetningen av vanndråper som er innkapslet i dryppsteinene, og dermed rekonstruere klimaet i tropene tilbake i tid.
Fortidens klima i grottemineraler
Vi hører ofte om at sedimenter fra havbunnen fungerer som et klimaarkiv. I sedimentene finner man nemlig ofte materiale som har blitt dannet i havet, blant annet skjell fragmenter av organismer som levde i havet i fortiden.
– Disse kan plukkes ut fra sedimentene og den kjemiske sammensetningen kan analyseres, som da vil gjenspeile miljøet skjellene ble dannet i, deriblant temperaturen, forteller Meckler.
Dermed får man en indikasjon på temperaturen i havet når disse organismene levde.
Som med sedimentene i havet, kan også dryppsteiner brukes til å lese tidligere tiders klimatiske forhold.
– Vann som drypper i grotter er overmettet av et mineral som heter kalsitt, så når det drypper i grotten dannes det også et lag av dette mineralet, forklarer professoren.
Dryppsteinene vokser seg store over hundre tusener av år. Ettersom de vokser i grotter, er de godt beskyttet for erosjon.
– Sammensetningen i kalsittmineralene kan på lik linje med sedimentene i havet fortelle noe om miljøet de ble dannet i.
Innkapslet vann
Innkapslet i den saktevoksende dryppsteinen finner man det gamle dryppvannet som en gang rant i grotten, såkalte væskeinklusjoner. I dryppsteinen fra grottene i tropene finner man blant annet spor etter istidene som herjet på den nordlige halvkule i løpet av de siste 2,6 millioner år.
Hør ukes episode for å lære om hvordan de analyserer disse dryppsteinene og hva de kan fortelle oss om fortidens klima.
Du finner episoden på Spotify, Apple Podcasts eller via podkastens egen nettside. Geologisk Rapport kan også følges på Instagram.
Les mer om podkasten her: Forteller hvorfor geologi er viktig for samfunnet
